「はぁ…」
息を吸い込めば、澄んだ空気が体の内部を冷やし、大きな溜息となって外へと吐き出される。
見上げた空は雲ひとつない青空で、恨めしいくらいに清々しい。
「はぁ~ぁ…」
お屋敷の屋根の上へと座り込み、手の中にある紙を広げる。
かさりと音を立てたそれは、今朝方、立ち寄った神社の御神籤で、運試しにと引いたのだが――。
「信心深ければ…ね」
願望のところに書かれていた言葉。
“信心深ければ思いのままなり”
本当は木に結んでくれば良かったのだろう。
だが、この言葉が引っ掛かり、紙は未だ手の中。
「そう言われてもなぁ…」
一体、何を信じろというのか。神か? 仏か?
この世に存在しない者を崇めたって、救われるわけがない。
それは俺自身がよく知っている。
『やっぱり、ここだったのね!』
屋根の一番端の瓦に白い指が掛かり、声の主が顔を覗かせた。
俺の相棒、桂華だ。
「あんたってば、本当にここが好きね」
ぶつくさと文句を言いながらも、瓦の上へ登り切る。
そして、いつものように俺の隣に座る。それがここでの定位置だった。
「よく分かったな?」
「何年の付き合いだと思ってるの?」
幼い頃から何かあれば、この場所で空を眺めていた。
そして、そんな俺を探しに来るのは、いつしかあいつの役目になっていた。
「それ、御神籤?」
目聡くも手中の物を見つけると、僅かに身を乗り出してきた。
「…ほら」
素っ気ない仕草で紙を差し出すと、あいつは嬉しそうに受け取る。
「…結局、いつもと変わらずって事じゃない」
一頻り読み終え、あいつはそう呟いて、紙を戻した。
「変わらずって?」
「よく言ってるでしょう? 自分の信じた道を貫くんだって…」
はたと気づく。そうだった、信じるは己のみ。
「慎弥?」
「何でもねーよ!」
不思議そうに首を傾げるあいつに、くすりと笑い掛け、その頭を若干強めに撫でつける。
「ちょ…ちょっと! 慎弥!!」
仏頂面で俺の手を払うと、すぐ様、屋根を降り始めた。
「もう…早く降りて、手伝ってよね?」
屋敷の中は下人達が廊下を忙しなく往復している。
「信心深ければ…か…」
己が心の向くままに、俺はあいつの背中を追いかけた。